Когда начался отсчет "марсианского времени"? 10 октября 1960, когда первая попытка человека отправить аппарат к Марсу потерпела неудачу из-за аварии ракетоносителя? 1 ноября 1962, когда советский "Марс-1" вышел на траекторию перелета к "красной планете", но позднее потерял в пути связь с Землей? 14 июля 1965, когда американский Mariner 4 впервые пролетел около планеты и передал на Землю 21 фотографию? 14 ноября 1971, когда Mariner 9 стал первым искусственным спутником Марса, проработавшим на орбите более 11 месяцев и передавшим 7329 фотоснимков? Несколькими днями позже, 27 ноября 1971, когда, вероятно, разбившийся при посадке спускаемый аппарат "Марса-2" впервые достиг поверхности планеты? Или 20 июля 1976, когда Viking 1 передал первые фотоснимки марсианского ландшафта - усыпанной камнями слегка холмистой пустыни, настолько поразившей тогда собравшихся в Пасадене своим сходством с пейзажами Аризоны или Нью-Мексико, что один из них заметил: "Я почти готов был увидеть дорожный знак: NO SERVICES NEXT 80 MILES" ?

Итак, когда же был сделан первый шаг? Мнение об этом может быть у каждого свое. Несомненно одно - мы находимся в начале очень большого пути. Путь этот очень небыстрый и очень негладкий. Реальная работа оказалась в сто?.. в тысячу?.. раз сложнее, чем в сюжетах фантастических романов. К сегодняшнему дню 8 аппаратов были выведены на орбиту Марса. Еще 7 пытались совершить посадку, но лишь три из них - Viking 1 и Viking 2 в 1976 и Mars Pathfinder в 1997 - смогли передать данные с поверхности. И все же, несмотря на трудности, несмотря на массу проблем у себя дома, человечество не отказывается - и никогда не откажется! - от планов исследования и освоения четвертой планеты. Еще очень далеко до тех времен, когда дочерняя цивилизация на Марсе станет одной из ветвей человечества. Но нам выпала особая роль - начинать...

Редактор сетевого журнала "Марсианское время"   V.B.

"Марсианское время", общественный сетевой журнал, 15 августа 2001